Entendemos por zona costera a un espacio de transición entre los dominios marinos y continentales, una zona de interfase donde la tierra, el mar y la atmósfera están interactuando. En ese espacio intervienen aspectos demográficos, económicos, ecológicos y geográficos. Podría decirse que "es la faja de tierra firme u espacio oceánico adyacente (agua y tierra sumergida), en la cual la ecología terrestre y el uso del suelo afectan directamente la ecología del espacio oceánico y viceversa."
Las zonas costeras son complejas y se ven influidas por múltiples fuerzas y presiones interrelacionadas como son los sistemas hidrológicos, socioeconómicos, administrativos, institucionales y culturales. Todo intento de realización de una gestión sostenible de las zonas costeras conducirá al fracaso si no se consideran en forma simultánea todos los numerosos sistemas que actúan determinando su dinámica. La particular sensibilidad de estas áreas se agudiza más por el hecho de que cerca del 70 % de la población humana reside en áreas costeras.
Una definición más amplia sería la siguiente:
La zona acuática – terrestre, donde se produce el encuentro del agua marina y/o dulceacuícola, la tierra, la atmósfera, las aguas subterráneas y el lecho marino o del río. Conforma una unidad ecosistémica en si misma, producto de las interacciones entre estos componentes, y es entendida como una unidad conceptual, de estudio, de administración y de gestión integrada. Consta de tres componentes principales: el mar o el cuerpo de agua del río, la playa y el espacio detrás de la playa.
La difícil tarea fijar los límites
El Límite Geográfico de la zona costera no siempre es fácil de ser identificado o definido, variando en forma considerable de acuerdo con las características geológicas, geomorfológicas, hidrográficas y otras de la región.
En dirección al océano, la zona costera tiende a ser limitada por la extensión de la plataforma continental. Sin embargo, ese límite puede ser difícil de considerar en situaciones la nuestra, con una plataforma continental muy extensa y donde la influencia costera tiende a ser muy indirecta.
En dirección al continente, la zona costera es normalmente limitada por la extensión de las cuencas de drenaje adyacentes a la costa. En este caso, también puede ocurrir que la extensión de las cuencas se extienda muy distante de la línea de costa o fuera de la influencia directa del océano.
Desde un punto de vista ambiental, una zona costera puede ser definida como una Cuenca de Captura Marina (Caddy & Bakun, 1994). Una Cuenca de Captura Marina no solo incluye los ecosistemas acuáticos marinos, sino también las cuencas de drenaje vinculadas que vuelcan sus aguas en ellos.
| No es posible esperar que haya un gerenciamiento de los impactos ambientales sobre un área costero-marina afectadas por actividades en tierra, sino se incluyen las áreas terrestres donde se originan esos impactos y las actividades humanas que los provocan. |
"Los cordones de médanos litorales son parte de la dinámica costero-marina. Entre otras funciones, protege nuestras costas de la erosión y funcionan como reservorio de aguas subterráneas."
"Los cordones de médanos litorales son parte de la dinámica costero-marina. Entre otras funciones, protege nuestras costas de la erosión y funcionan como reservorio de aguas subterráneas."