El manejo o gestión es el proceso mediante el cual los recursos humanos y materiales se aprovechan para lograr un objetivo dentro de una estructura institucional conocida. En este sentido, hablamos de manejo o administración empresarial, manejo de parques, administración de personal o manejo de desastres. En estos casos los objetivos y los mecanismos de administración son bien conocidos y ampliamente aceptados.

La gobernanza consiste en los valores, políticas, leyes e instituciones (objetivos, estructuras y procesos institucionales) que están en la base de la planificación y la toma de decisiones. La gobernanza establece el marco dentro del cual ocurre el manejo (Olsen, 2003).

En una iniciativa basada en sistemas socioambientales, los procesos para analizar los problemas y las oportunidades y para seleccionar los asuntos de manejo combinan elementos de gobernanza y de manejo.

Durante varias décadas los asuntos de manejo costero han sido tratados con enfoques sectoriales, luego han dado paso a enfoques integrados, y solo recientemente evolucionan desde el concepto de gestión o manejo integrado al concepto de gobernanza. Olsen y Christy (2000) mostraron las diferencias entre estos conceptos definiéndolos de la siguiente forma:

• Manejo sectorial mejorado. Se centra en la planificación (y toma de decisiones) de un sector, pero incluye explícitamente los impactos e interdependencias con otros sectores y con los sistemas socioambientales afectados. Las inversiones en turismo costero y en transporte son ejemplos de este tipo de manejo.
• Manejo de zona costera. Implica un manejo multisectorial que se enfoca en las necesidades de conservación y desarrollo en una franja de costa y en las aguas cercanas.
• Manejo costero integrado (MCI). Implica varios sectores o actividades y procesos relacionados con las cuencas y océanos. Sus metas se definen explícitamente en términos de progreso hacia formas de desarrollo más sostenibles.
• Gobernanza costera. Cuestiona y redefine los fundamentos del cambio y las metas de la acción humana en los sistemas socioambientales de los que forma parte. Reconoce que las iniciativas de cambio no son responsabilidad exclusiva del gobierno y que en algunos casos el papel del mercado y de la sociedad civil son dominantes.

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Fuente:
El Porqué y el Cómo de una Línea de Base para Gobernanza en los Ecosistemas Costeros
Stephen B. Olsen y Emilio Ochoa. Guayaquil, noviembre de 2007.